Paroisse Saint Léonard en Limousin
Saint Léonard
La vie de Saint Léonard
Léonard naît en France vers la fin du Vèmesiècle au temps où Anastase est Empereur d’Orient [491 – 518]. Il est issu d'une famille franque bénéficiant de hautes fonctions à la cour du roi Clovis. Il est baptisé par saint Rémi et grandit à l'école de ce grand saint.
Clovis est alors un petit roi à la tête du peuple franc-salien au nord de la Gaule; il va étendre peu à peu son territoire vers le sud en affrontant successivement les autres puissances occupant ce pays. Il se convertit au christianisme et reçoit le baptême à Reims en 499. Pour compléter sa conquête, Clovis occupe les deux "Aquitaine" en repoussant les Wisigoths en Espagne lors de sa campagne de 507 dirigée vers Poitiers, Limoges et Arles.
Léonard reçoit du roi des Francs le privilège de libérer les prisonniers qu'il en juge dignes.
Adolescent, il refuse l'invitation à accéder aux dignités de l'Eglise et choisit de servir Dieu dans une condition obscure. Avec son frère Liphard, il séjourne au monastère de Micy (près d'Orléans), dirigé par saint Maximin et pépinière de saints. Saint Maximin le conduit auprès de l'évêque d'Orléans de qui il reçoit le diaconat.
Léonard quitte Micy et descend vers le Limousin, remonte la vallée escarpée de la rivière Vienne jusqu'à une "montagne" : le site forestier de Pauvain. Il y fonde son ermitage.
En défrichant la vaste forêt, ces anciens délinquants trouvent travail et foi et ne retombent pas dans leurs habitudes de rapines et de méfaits. C'est là un des plus anciens exemples de réinsertion de prisonniers libérés. D'anciens parents et serviteurs proches, ayant entendu le bruit de toutes les merveilles accomplies par Léonard, viennent eux-aussi se mettre au service de Dieu auprès de lui et il leur attribue des portions de la forêt.
Léonard meurt dans la piété un 6 novembre au milieu de sa communauté et est enterré dans l'oratoire qu'il a créé. Les miracles continuent après sa mort :
« Mort, comme vivant, il opéra des merveilles. »
Le bruit des prodiges qui s’opèrent sur le tombeau de saint Léonard attire un grand concours de peuple et une petite ville se développe progressivement qui porte le nom de son fondateur.
Un rayonnement international.
En remerciement des grâces obtenues de notre Saint Patron et de retour dans leur région ou pays d’origine, un grand nombre de pèlerins ont choisi de consacrer l’église de leur ville ou village à Saint Léonard, conduisant ainsi à l’existence aujourd’hui de 1.200 lieux de culte consacrés à notre Saint Patron, à travers l’Europe principalement mais également dans le monde entier.
Peu à peu de nombreuses personnes vinrent le voir et des prisonniers, délivrés par son intercession, lui demandèrent l’asile. Saint Léonard serait mort un 6 novembre et enterré dans la chapelle qu’il avait fondée (dite « Notre-Dame sous les Arbres »). Il est invoqué pour la délivrance des prisonniers et contre la stérilité des femmes.
Le culte de saint Léonard se répand rapidement dans toute la chrétienté, son tombeau devient un lieu de pèlerinage où affluent les fidèles. De nombreux personnages illustres vinrent prier sur le tombeau de l’ermite :
Prière à Saint Léonard
Seigneur notre Dieu
Tu as accordé à Saint Léonard le don de libérer les prisonniers.
Accorde-nous par son intercession d’être libéré
de tout ce qui entrave notre vie.
Nous qui sommes prisonniers des chaînes du péché,
fais que par l’intercession de saint Léonard
nous soyons des hommes libérés par le pardon
que tu nous donnes et que nous pouvons donner aux autres.
nous te le demandons par Jésus Christ
ton Fils notre Seigneur
qui vit et règne pour les siècles des siècles.
Amen